Essentiële tremor is een erfelijke aandoening die net als parkinson meestal optreedt na de leeftijd van 65 jaar. Een kleine minderheid van de personen ontwikkelt de essentiële tremor al op jongere leeftijd.  Het is een degeneratieve aandoening waarbij de symptomen toenemen naarmate de ziekte vordert.

In tegenstelling tot de rusttremor bij personen met parkinson ervaart iemand met essentiële tremor het beven net tijdens het uitvoeren van een handeling. De tremor treft vooral de handen, maar soms ook het hoofd, de romp, de benen en/of de stem.

Deze aandoening kan ook samen voorkomen met parkinson bij éénzelfde persoon.